Bagaran: la capital olvidada de la antigua Armenia, junto a la frontera turca

En el extremo más alejado de Turquía, allí donde la provincia de Kars casi toca la frontera armenia, en un campo junto a la orilla seca del río Akhurian, se encuentra la pequeña aldea kurda de Kilittaşı. Bajo sus casas y huertos yace una ciudad antigua. Bagaran —una de las capitales históricas de Armenia, fundada en el siglo III a. C.— hoy está casi borrada de la faz de la tierra. El templo principal de la ciudad, la iglesia de San Teodoro, fue destruida en 1920. Sin embargo, el lugar en sí —una zona fronteriza cerrada, más allá de cuyo río se encuentra Armenia— atrae a viajeros e historiadores como símbolo de la pérdida. Bagaran no ofrece ni excursiones ni ruinas dignas de un álbum de fotos, solo la sensación del peso del tiempo y el silencio de la antigua capital.

Historia y origen de Bagaran

Según el historiador armenio Movses Khorenatsi, Bagaran fue fundada en el siglo III a. C. por el rey Yervand IV (Orontes IV) de la dinastía de los Orontidas. La nueva ciudad adquirió rápidamente importancia como centro espiritual del país, desplazando a Armavir como principal lugar de culto de los cultos paganos orontidas. Aquí, en Bagaran, se concentraban los templos y santuarios a los que acudían en peregrinación desde toda Armenia.

Tras el cambio de dinastía, bajo el reinado del primer rey de los artasésidas, Artasés I, la situación cambió. Al fundar en el año 176 a. C. la nueva capital —Artashat—, el rey ordenó trasladar allí todos los monumentos paganos y objetos de culto de Bagaran. Así, la capital religiosa perdió su esencia principal, aunque siguió existiendo como ciudad.

En el siglo VI, Bagaran, junto con todo el cantón de Arsharunik, pasó a manos de la ilustre familia armenia de los Kamsarakán. En esa época, entre los años 624 y 631, se construyó aquí la iglesia de San Teodoro, uno de los principales monumentos de la arquitectura armenia de la Alta Edad Media. Las inscripciones que cubrían todo el espacio exterior de la iglesia, desde el extremo norte del ábside occidental a lo largo de todo el perímetro, fueron reconocidas como un ejemplo destacado de la epigrafía armenia.

En el siglo VIII, la ciudad pasó a estar bajo el dominio de los Bagratidas. En 885, tras el restablecimiento de la soberanía armenia, Bagaran se convirtió en la capital del nuevo reino armenio bajo el reinado de Ashot I. Su sucesor, Smbat I, trasladó la capital a Shirakavan en 890. No obstante, bajo los Bagratidas, Bagaran siguió siendo uno de los centros más prósperos del reino; muchos gobernantes bagratidas, incluido Ashot I, fueron enterrados aquí.

El declive de la ciudad se prolongó durante siglos. En 1045 fue conquistada por los bizantinos, y en 1064 los selyúcidas le asestaron un golpe devastador. En el siglo XII, los shah-armenios dominaron la zona; en 1211, los príncipes de Zakaria. En 1236, los mongoles saquearon la ciudad, y en 1394, Tamerlán destruyó definitivamente lo que quedaba de Bagaran.

A principios del siglo XX, en el lugar de la antigua ciudad existía una pequeña aldea armenia con una población de poco más de 300 personas. Tras la guerra turco-armenia de 1920, la orilla occidental del río Akhurian pasó a manos de Turquía. Los habitantes que sobrevivieron se trasladaron a la orilla oriental y fundaron la nueva aldea de Bagaran, ya en territorio de la Armenia Soviética, a unos 8 km al sur del lugar histórico.

Arquitectura y qué ver

La respuesta sincera a la pregunta «qué ver en Bagaran» hoy en día es bastante moderada: prácticamente no quedan lugares de interés. El principal monumento —la iglesia de San Teodoro— fue destruido deliberadamente en 1920. Según la valoración del historiador armenio Joseph Orbelian, se trataba de uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura armenia de la Alta Edad Media.

Iglesia de San Teodoro

La iglesia fue construida entre los años 624 y 631 y sirvió como principal centro religioso de Bagaran durante más de mil años. Una característica distintiva del edificio eran las extensas inscripciones que rodeaban todo el espacio exterior de la construcción: comenzaban en el extremo norte del ábside occidental y se extendían por las fachadas norte, este y sur. Según las descripciones de finales del siglo XIX y principios del XX, la iglesia se conservaba en gran medida intacta hasta 1920, lo que hace que su destrucción deliberada sea una pérdida especialmente grave para el patrimonio cultural mundial.

Las sepulturas de los reyes bagratidas

Según fuentes históricas, en Bagarane fueron enterrados varios gobernantes de la dinastía Bagratida, entre ellos Ashot I, el primer rey del Estado armenio restaurado. Se desconoce la ubicación exacta de las tumbas reales; al parecer, corrieron la misma suerte que la iglesia y el resto de edificios de la ciudad.

Frontera y paisaje actual

Hoy en día, el lugar del antiguo Bagaran lo ocupa en parte el pueblo kurdo de Kilittaşı. El territorio linda con la frontera estatal con Armenia a lo largo del río Akhurian; se trata de una zona fronteriza de acceso restringido. Desde el lado turco se divisan fragmentos de mampostería en ruinas; desde el lado armenio, al otro lado del río, se encuentra el pueblo actual de Bagaran. El paisaje —colinas esteparias abiertas, silencio, montañas lejanas— conserva la atmósfera especial de un lugar donde la historia fue borrada deliberadamente.

Datos curiosos y leyendas

• El historiador armenio del siglo V Movses Khorenatsi se refería a Bagaran como una ciudad fundada en el siglo III a. C., una de las ciudades más antiguas conocidas de Armenia. Esto la convierte en contemporánea de muchas ciudades antiguas del Mediterráneo.
• La iglesia de San Teodoro, terminada alrededor del año 631, estaba decorada con inscripciones que rodeaban todo el edificio por fuera, un sistema de ornamentación epigráfica único en la arquitectura armenia. El historiador Joseph Orbelian la consideraba uno de los mejores ejemplos de la arquitectura armenia de la Alta Edad Media.
• En el año 885, Bagaran se convirtió en la capital del restaurado Reino de Armenia bajo el gobierno de Ashot I Bagratid. La ciudad conservó su estatus de capital solo durante unos años, tras lo cual la corte se trasladó a Shirakavan y, más tarde, a Ani.
• Tras la guerra turco-armena de 1920, los habitantes supervivientes de Bagaran cruzaron el río Akhurian y fundaron una nueva aldea con el mismo nombre a 8 km al sur, ya en territorio soviético. De este modo, «los dos Bagaran» se encuentran a ambos lados de la frontera.
• A principios del siglo XX vivían en Bagaran algo más de 300 armenios. Hoy, sobre sus ruinas se encuentra la aldea kurda de Kilittaşı, una página más en la historia milenaria de cambios de pueblos y culturas en este rincón de Anatolia Oriental.

Cómo llegar

Las ruinas de Bagaran se encuentran en la provincia de Kars, en la zona fronteriza junto al río Akhurian. La ciudad grande más cercana es Kars (aeropuerto KSY, vuelos desde Estambul y Ankara). Desde Kars hasta la zona del antiguo Bagaran hay unos 50-60 km al sureste por la carretera en dirección a Ani y luego a lo largo de la frontera. La forma más fácil de llegar es en coche de alquiler.

Es importante tener en cuenta que el territorio linda con la frontera estatal con Armenia. La visita requiere una verificación previa del régimen de acceso: en algunas zonas fronterizas de Kars se necesita un permiso especial de la gendarmería o del gobernador de la provincia. Se recomienda consultar con antelación en las agencias de viajes de Kars o directamente con las autoridades municipales. Desde Rusia, lo más cómodo es volar a Estambul y luego tomar un vuelo interno a Kars o Erzurum.

Consejos para el viajero

Un viaje a Bagaran es una peregrinación hacia lo perdido, no un turismo clásico con excursiones. Venga con un contexto histórico: lea sobre el reino bagratida de Armenia, sobre el destino del patrimonio armenio en la provincia de Kars, sobre la iglesia de San Teodoro. De lo contrario, el campo abierto junto a la aldea fronteriza le parecerá simplemente un campo abierto.

Asegúrese de consultar las condiciones de acceso a la zona fronteriza antes de viajar: las restricciones pueden cambiar. Le recomendamos combinar la visita con una visita a Ani, la antigua capital de Armenia, situada a unas decenas de kilómetros al norte; allí se conservan unas impresionantes ruinas de la ciudad medieval, accesibles para los turistas. Kars también merece una visita de un día: la fortaleza, la mezquita de Kumbet (siglo XII), el histórico barrio ruso del siglo XIX, el queso y la miel locales.

La mejor época es la primavera (mayo-junio) y el principio del otoño (septiembre). En invierno, las carreteras quedan cubiertas de nieve. Lleva contigo agua, comida y ropa de abrigo: en la frontera entre la estepa y las montañas, el tiempo es cambiante. Para comprender lo que significó Bagaran para la historia de Armenia, te recomendamos leer sobre él en libros sobre la Armenia medieval: es un lugar que se comprende con la mente antes de sentirlo con los ojos.